今年5月，NASA曾宣布，开普勒望远镜一口气确认了1284颗行星的存在，这使太阳系外已知行星的总数翻了约一番。不过这些行星都是开普勒在“半残”前就找到的。随着18日宣布又发现104颗行星，人类已确认的系外行星已达到3368颗。

开普勒望远镜是世界首个用于探测太阳系外类地行星的飞行器，于2009年3月6日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，它是NASA发射的首颗探测类地行星的探测器。在为期至少3年半的任务期内，开普勒太空望远镜对天鹅座和天琴座中大约10万个恒星系统展开观测，以寻找类地行星和生命存在的迹象。